天草四郎時貞の墓碑（益田時貞と島原の乱）

江戸時代の初め、島原藩主の松倉勝家は領内に重税を課し、禁教令によるキリシタンの取締りも苛烈を極めました。平戸オランダ商館長クーケバッケルがインド総督に宛てた書簡は、年貢未進者に蓑を着せた上から火を掛ける「ミノ踊り」という拷問があったことを伝えています。加えて天候不順による凶作と飢饉に見舞われる中、寛永14年（1637）10月25日、有馬地方の農民が代官を殺害する事件が発生し、これをきっかけに島原半島各地で領民たちが一斉に蜂起しました。

幕府は上使として三河深溝藩主の板倉重昌を現地に派遣し、周辺諸藩を動員して鎮圧に動いたことから、一揆勢は他のキリシタンから「天人」と崇められていた益田時貞（天草四郎）を総大将に仰ぎ、廃城となっていた原城を修復して立て籠もりました。

以後、一揆勢３万７千人と幕府軍12万人とが３か月の長きにわたって対峙することとなりますが、この間にも寛永15年（1638）元旦の総攻撃で板倉重昌はあえなく戦死し、次いで上使として着陣した老中・松平信綱は、徹底した兵糧攻めで城内の食糧・弾薬の枯渇を待ちました。

そして同年２月27日、幕府軍による再度の総攻撃が満を持して行われ、幕府軍に内応し原城内の牢に幽閉されていた南蛮絵師・山田右衛門作を唯一の例外として、一揆勢は女子供に至るまで皆殺しの対象となり、翌28日をもって原城は陥落しました。

現在、「島原の乱」の主戦場となった原城跡は国史跡に指定され、長崎の「平和祈念像」で知られる地元出身の彫刻家・北村西望による「天草四郎像」が建てられるとともに、南島原市の民家の石垣から発見された「天草四郎」と刻む墓碑も移設されています。ほかにも乱後に幕府領となった島原の初代代官・鈴木重成による「島原・天草一揆供養碑」など、周辺には往時を物語るいくつかの遺跡が存在しています。

名称

天草四郎時貞の墓碑

場所

長崎県南島原市南有馬町乙地内

備考

国道251号沿いに「原城跡」の大看板があるので道なりに進む。「原城温泉　真砂」の手前に観光客用の無料駐車場がある。