嘉母神社（竹内立左衛門と禎瑞新田の開発）

伊予西条藩の郡奉行・竹内立左衛門（たけのうちりゅうざえもん）は、天明２年（1782）、藩命による干拓工事を通じて「禎瑞（ていずい）新田」を完成させ、同年「嘉母神社」が創建されました。立左衛門が寛政３年（1791）に病没すると、その霊を祀る「早苗神社」が境内末社となり、後に相殿神として合祀されて現在に至ります。

伝承の内容と背景
1. 参考文献
嘉母神社の場所（地図）と交通アクセス

伝承の内容と背景

伊予西条藩は３万石の小藩のため、しばしば飢饉に悩まされていましたが、安永７年（1778）、伊予西条藩６代藩主・松平頼謙（よりかた）のとき、郡奉行・竹内立左衛門は、加茂川や中山川から流れ来る土砂で寄洲となっていた場所を堤防で仕切って干拓し、農地として活用することを思い立ちました。

藩公の命を受けて新田築立の総元掛となった竹内立左衛門は、今の嘉母神社の本殿のあたりに社壇を築いて祭事を行った上で、この年の６月から工事に着手し、足掛け５年をかけて天明２年（1782）に300町歩（一説に250町歩）に及ぶ「禎瑞新田」を完成させました。この工事には銀１千貫以上、人夫延べ58万人（一説に130万人とも）を要したといわれます。

同時に、この地には惣百姓の氏神として「嘉母神社」が勧請されましたが、寛政３年（1791）に新田開発の立役者であった竹内立左衛門が54歳で病没すると、その霊を祀る「早苗神社」が境内末社として建てられ、命日の２月９日が祭日となりました。

また、竹内立左衛門の遺骸は城下の宝蓮寺に埋葬され、藩主により「大烈院忠元純義居士」と刻む墓碑が建てられましたが、明治時代に禎瑞新田の補陀落寺を中興した住職・真道慈教も同寺に分骨墓を建てています。

さらに、明治29年（1896）には、竹内立左衛門の功績を讃えるため、西条藩出身で東京府知事も務めた三浦安の撰文による「禎瑞新田之碑」が境内に建てられ、昭和33年（1958）の開拓180年記念祭に当たっては、これまで「早苗神社」に祀られていた竹内立左衛門が「嘉母神社」の相殿神として合祀されて現在に至ります。

参考文献

『禎瑞新開干拓二〇〇年史話』（秋山英一編　秋山英一、1977年）pp.9-11
『郷土を救った人びと－義人を祀る神社－』（神社新報社編　神社新報社、1981年）pp.290-291
『愛媛県史』社会経済２（愛媛県編　愛媛県、1985年）p.872
『伊予史談』314号（高須賀康生編　伊予史談会、1999年）pp.1-8

嘉母神社の場所（地図）と交通アクセス

名称

嘉母神社

場所

愛媛県西条市禎瑞645

備考

「嘉母神社」は、ＪＲ予讃線「石鎚山駅」から北に２キロメートル、加茂川の堤防道路下に鎮座しています。堤防道路の路側には安政年間に奉納された一の鳥居があり、石鎚山旧大鎖を手すりとして用いた石段を降りると、二の鳥居を潜って境内に至ります。「嘉母神社」へのアクセスは、「石鎚山駅」から徒歩30分、松山自動車道「いよ小松インターチェンジ」から車で15分となっています。境内には自動車の駐車が可能です。