明和７年（1770）、備中国小田郡笠岡村（今の岡山県笠岡市）では、前年夏の旱魃で困窮したことを理由に、小作人一同で地主のもとに押しかけ、種麦を借り受けようとする騒動が起こりました。事前の寄合で天神山に百人以上の小作人が集まったものの、未遂のまま同村仁王堂町の久兵衛ら頭取２人が死罪となったことから、彼らを悼む供養墓がつくられ、今も地蔵尊とともに祀られています。
南部百姓命助の生涯――幕末一揆と民衆世界 (岩波現代文庫) 義民伝承の内容と背景
そこでこの年の８月下旬、小作人らは町方の年行事である孫左衛門のもとに赴き、昨夏の旱損で困窮しているので種麦を借り受けたい旨を愁訴しました。
年行事の孫左衛門は、めいめいの地主に個別に願い出るのであればともかく、小作人同士で示し合わせておおぜいで地主のもとに押しかけ種麦拝借を強いるのは「徒党強訴御禁制」に触れることになると、利害を説いて心得違いのないように促すとともに、庄屋や年寄ら村役人にも事の次第を伝えました。
なお、麦は秋に播種して遅くとも翌年の田植え前までに収穫するのが通例で、昨夏の旱損を理由に翌年８月下旬になってから種麦を要求するのは不自然なことから、『農村社会史論講』では「其年の水田小作料の軽減を要求する下心があった」か、又は「食糧に窮して次年の種麦迄も食って仕舞った」のが真の理由ではないかとしています。
９月に入ると、笠岡村内の仁王堂町に住む百姓・久兵衛を中心として、天神山に小作人一同が集まって寄合を開き、衆議一決の上で地主方に押しかけて「麦種無心ニ可罷越」という計画が持ち上がります。久兵衛は同町に住む小作人の久蔵を呼び寄せ、来たる８日夜に寄合を開くこと、あわせて不参加の者からは１両２分を申し受けることを、他の小作人たちに触れ回らせました。
約束の９月８日夜には、100人以上の小作人たちが天神山（天満神社）に集まって寄合を催し、この夜はそのまま解散しましたが、同時期に隣接する福山藩で「明和一揆」が勃発し、皆が浮き足立っている状況だったため、事情を知った村役人らが一揆を恐れて笠岡代官所に注進しています。笠岡村庄屋の又左衛門らの申口（供述調書）には、「其砌備後国阿部備中守様御領分百姓共及二騒動一候処、自然与人気も立罷在候事故、万一心得違騒立候義も難レ計」とあります。
寄合後の11日には、いよいよ地主への種麦借受けが決行されることになりました。川辺屋町の借家住まいの水呑百姓・儀（義）兵衛は、同町の八十郎を雇って他の小作人に触れ回らせ、その際に日雇賃として１戸当たり２文を徴収したということです。
そして９月11日朝、連絡を受けて仁王堂町に集合しはじめた小作人たちは、村役人らの通報により張り込んでいた笠岡代官所の捕手によって、途中で一網打尽に召し捕られてしまいました。
笠岡代官所では長らく吟味の末、頭取として久兵衛と儀兵衛に死罪を、頭取の指示で実際に村内を触れ歩いた久蔵ら９人に所払を、その他天神山に集まった人94人には過料銭10貫文を申し渡しましたが、時節柄、未遂で終わったにもかかわらず厳しい処罰が下されています。
２人の処刑は明和９年（1772）６月13日に村はずれの大磯刑場で行われましたが、彼らの死を悼んだ地福寺の栄厳和尚は、四面に俗名、戒名や命日を刻んだ角型の供養墓をつくって刑場に祀りました。現在、この墓は「義民地蔵」の石仏とともに、富岡公園入口の鴨方往来沿いにある小堂の傍らに祀られています。
さらに大正７年（1918）には、この「笠岡小作騒動」からおよそ150年になるのを記念して、後に第29代内閣総理大臣となる犬養毅が揮毫した「一代義心両間正気」の碑が高龗神社の参道沿いに建てられました。
参考文献
『岡山県史』第八巻 近世Ⅲ（岡山県史編纂委員会編 岡山県、1987年）
『笠岡市史』第２巻（笠岡市史編さん室編 笠岡市、1989年）
『笠岡市史』史料編 中巻（笠岡市史編さん室編 笠岡市、2001年）
義民地蔵の場所（地図）と交通アクセス
名称
義民地蔵
場所
岡山県笠岡市富岡５４２
備考
「義民地蔵」は、ＪＲ山陽本線の線路北側、旧鴨方往来から笠岡公園への入口にある小堂の向かって左側に位置しています。地蔵の台座が墓石となっており、正面に「願主 地福寺 栄厳」、左側面に「俗名 仁王堂町 久兵衛 明和九壬辰天」、右側面に「六月十三日 俗名 川部屋町 義兵衛」、裏面に「旭山照空 理諦信士」とあります。公共交通機関を用いる場合は、ＪＲ山陽本線「笠岡駅」から井笠バス（今井循環線）乗車７分、「旧道富岡」バス停下車、徒歩２分となりますが、この路線は運行本数が少なく、駅から直接徒歩で現地に向かう場合はおよそ30分、２キロほどの道のりとなります。マイカーの場合、山陽自動車道「笠岡インターチェンジ」から10分ほどです。
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